Одной из наиболее действенных значительных государственных фигур России XIX века был Александр Горчаков. Недаром среди лицейский товарищей Пушкин выделил юного князя. Все устремления этой блистательной личности были посвящены делу возрождения России как великой державы. Это давалось нелегко. Министр иностранных дел, а затем и канцлер, он сталкивался с серьезными противниками как среди европейских политиков, так и среди российских министров. Перед читателем раскрывается сложная жизнь двора Николая I, Александра II. Ключевая фигура Горчакова заставляет автора невольно сравнивать его с известными европейскими политиками того времени - Наполеоном III, Бисмарком, Кавуром, при этом открываются новые факты и появляются неожиданные оценки.