В романе рассказывается о судьбе и приключениях четырех выдающихся представителей своих культур, волею случая оказавшихся в качестве рабов на турецкой галере.
Сафонка Иванов — русский казак, плененный летом 1604 года ногайским мурзой и проданный в Азове в рабство.
Хуа То — китайский монах монастыря Шаолинь, член повстанческой группы Байляньцзяо, посланный в Европу для закупки оружия.
Африканский вождь Мбенгу, великий герой, опередивший свое время и не нашедший понимания у соплеменников.
Гений военного дела, будущий властитель мира, предатель своего народа — Александр.
Власть портит человека, а абсолютная власть портит его абсолютно.