В одном из философских произведений Чехова рассматривается тема счастья, свободы выбора и смысла жизни, а также показывается, как сбывшаяся мечта может привести к очерствлению души и нравственному упадку.
Джон Харнед влюбляется в богатую испанку Марию Валенсуэлу и отправляется с ней в Эквадор по ее приглашению. Однако в Эквадоре он сталкивается с конкурентом, который не переносит американцев и хочет использовать деньги Марии для расширения своих деловых интересов. Соперники решают свои проблемы в ринге, во время корриды.
Чернорабочие, заключенные в подвале булочной, проводили дни, занимаясь месивом теста и выпеканием кренделей. В этом же доме на втором этаже жила шестнадцатилетняя горничная Таня, работавшая в золотошвейной мастерской.